以回轉(zhuǎn)式空預(yù)器為例，其工作原理是當(dāng)空預(yù)器緩慢旋轉(zhuǎn)時(shí)，煙氣進(jìn)入空預(yù)器的煙氣側(cè)后被排出，而煙氣中攜帶的熱量會(huì)被空預(yù)器中的散熱片所吸收。之后，空預(yù)器繼續(xù)旋轉(zhuǎn)，散熱片運(yùn)動(dòng)到空氣側(cè)，將熱量傳遞給進(jìn)入鍋爐前的空氣，使空氣預(yù)熱到一定的溫度。
改善并強(qiáng)化燃燒：經(jīng)過預(yù)熱后的空氣進(jìn)入爐內(nèi)，能夠加速燃料的干燥、著火和燃燒過程，保證鍋爐內(nèi)的穩(wěn)定燃燒，提高燃燒效率。
強(qiáng)化傳熱：由于爐內(nèi)燃燒得到了改善和強(qiáng)化，加上進(jìn)入爐內(nèi)的熱風(fēng)溫度提高，爐內(nèi)平均溫度水平也有提高，從而可強(qiáng)化爐內(nèi)輻射傳熱。
減小爐內(nèi)損失，降低排煙溫度，提高鍋爐熱效率：由于爐內(nèi)燃燒穩(wěn)定，輻射熱交換的強(qiáng)化，可以降低化學(xué)不完全燃燒損失；另一方面空預(yù)器利用煙氣余熱，進(jìn)一步降低了排煙損失，因此提高了鍋爐熱效率。根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，當(dāng)空氣在預(yù)熱器中升高1.5℃，排煙溫度可以降低1℃。在鍋爐煙道中安裝空預(yù)器后，如果能把空氣預(yù)熱150-160℃，就可以降低排煙溫度110-120℃，可將鍋爐熱效率提高7%-7.5%，節(jié)約燃料11%-12%。